1．主动搜索。由研究者凭自己的眼力在遇到的事物中发掘和挑选课题。

2．被动接受。从需要解决问题的部门或计划管理部门所提出的课题中，加以取舍。

3．第一、二种方式相结合。就国家有关部门或国际上有关合作或协调组织所提出的较大范围内或某一领域中的课题，进行搜索和挑选。

　　上述三种方式各有其优点。先谈其中第二种方式。它主要是由生产部门直接提出要求，或者是由计划管理部门下达任务，因此，其优点主要有：

（l）所选课题中大多数是当前提高生产效率、发展国民经济所急需的，是改造自然、防止灾害等所亟待攻破的难关，或是跟踪世界科学技术发展前沿所不可少的。这些课题同人民的生活和科学技术的进步具有密切关系，其经济效益和社会效益大都显而易见。

（2）由于上述原因，容易得到国家和社会的支持、科研经费易有着落；科研成果可立即或较快地得到推广和检验。

（3）符合有计划、有步骤、有重点、有目的地发展科学技术的方针，有利于加速提高我国科技水平。