美国法学院的学生戏称自己过得是地狱般的生活，虽然这个说法多少带有调侃的味道，但法学院的日子过得确实非常辛苦。单就法学论文写作，就很难应付。而美国法学院培训学生很重要的一个课程就是法学论文写作。
法学，或法律学，作为人文社会学科领域的皇冠，既强调专业理论的精巧性、又要求对社会的认知与协调力，最后还有对前述两者内容的综合表达能力，尤其是严谨的书面表达。放眼全球，绝大多数国家的法学教育，都在最终强调此目的。
美国社会相当重视诚信意识与相关记录，专业化的法学教育伊始，无论本科还是硕士，第一堂介绍说明课程上，就会充分强调，从提交作业到课程论文写作，学生都必须以诚信的方式完成。这是职业素养的起点，也是社会诚信氛围的必然体现。该课程结束前，每位学生会被要求签署一份诚信承诺书，承诺书完全不是走形式，一般列有细致条款，且说明将被保留很长时间。
一旦在就读期间被发现相关论文写作存在诚信甚至剽窃问题，即使课程已经结束，学生也已得到相应成绩，该课程学分仍会被取消;如在毕业以后，被发现之前独立完成的写作成果存在诚信问题，则相应学分仍将扣除，甚至取消学位。
因此，美国法学院教学首先通过态度约束，之后才通过写作课程教育，去分步骤保证，学生在学习、分析与研究问题中，独立地掌握资料，提出依据，自我思考并最终发表个性化的见解。
正因如此，学生就会很自觉地开展大量的资料搜索、筛选和阅读工作，既保证最终观点或结论提出时更具有合理性，又能积累较为丰富的参考依据，标注在写就的论文中，以成为数量庞大、对比充分的脚注，从而证明自己诚信、踏实的研究态度。
论文或独立论文写作的能力，差异不在于观点新旧如何，而在于论证能力。笔者曾旁听过一次在芝加哥大学校内举办的小型论文交流会，对此印象深刻。该活动的内容是由几位前辈教授，包括著名的波斯纳法官(美国联邦上诉法院法官，曾任芝加哥大学法学院教授，法律经济学运动的重要人物)在内，听取年轻的同行汇报其论文，并给予点评。教授前辈们一般不直接批评观点，但一定紧盯，甚至质疑论文逻辑、论证方法或资料充分度等方面。法律，这份世代相传的“手艺”活，其实都是在“授人以鱼不如授人以渔”的类似理念中，用严谨的写作与表达在传承。
就法学院的学生来说，如其对论文写作有兴趣，同时在最初两年左右的学习过程中课程论文表现出色的，才会有机会竞聘法学院由学生主导出版的期刊编辑岗位。这既是一种荣誉，更会是一种莫大(博客,微博)的机会，能更多接触、请教到各路教授，获得较之于同龄人更多的提升自我的机会，并且，还是免费的。
当然，对于另一些有志于在未来职业中成为法庭律师的学生来说，尽早规划、尽多锻炼自己的资料搜索能力、使用Westlaw等全美范围内多个政府或者民间运行的著名数据库能力、短时间内写作的能力，都是非常关键的。因为与非诉讼业务律师不一样，为激烈对抗的法庭诉讼准备的法律文件，需经得起十分精细的推敲与资讯核查，这已不是考试成绩所能反映的，也是招聘机构会重点考虑的方面。
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