20世纪80年代初，为推动我国科技体制改革，变革科研经费拨款方式，中国科学院89位院士(学部委员)致函党中央、国务院，建议设立面向全国的自然科学基金，得到党中央、国务院的首肯。随后，在邓小平同志的亲切关怀下，国务院于1986年2月14日批准成立国家自然科学基金委员会。自然科学基金坚持支持基础研究，逐渐形成和发展了由研究项目、人才项目和环境条件项目三大系列组成的资助格局。二十多年来，自然科学基金在推动我国自然科学基础研究的发展，促进基础学科建设，发现、培养优秀科技人才等方面取得了巨大成绩。

　　国家自然科学基金申请时间要多久?

　　受理时间

　　从2002年开始，每年的2月15日开始受理当年的国家基金申请项目，3月31日截止。3月25日-31日在自然科学基金委办公楼安排集中受理(邮寄申请书及软盘以投寄日邮戳为凭，寄送到自然科学基金委相关的受理部门，软盘以快递方式投寄) 。

　　原则要求

　　从1999年起，申请国家自然科学基金的注意事项在《通告》中已经提出了明确的要求。为了更好指导科技人员的申请，还专门出版了《申请项目指南》和《项目指南》，这两本资料请一定认真查阅。同时，国家基金委对国家科学基金的资助原则提出4点新的要求即新16字方针。

　　1.强调加强基础研究：在新的形式下科学基金要重新定位，对国家基础研究负责主管的是国家科学技术部和国家基金委。据统计1998年地球科学部资助项目：基础研究占51.6%，应用基础研究占41.4%，总的要求资助基础研究的项目要不少于50%，基金委的基础研究要求更有创新、更长远、更超前。

　　2.调整结构：国家基金从过去单一资助项目发展到综合资助(如面上、青年、杰出青年、国家重点实验室以及人才梯队的支持等等)。从1999年起，在调整结构时向青年人倾斜，有关学科的调整将主要资助优先领域的研究。“十五”的优先领域已开始逐步实施，总的优先领域范围比“九五”要少。

　　3.突出创新：这是基金资助的核心，只有发现和解决问题的能力越强，才能产生出创新。如化学科学部申请项目资助的钱怡泰……，中科院物理所善于攻关的谢时生……。创新要求有一个良好的环境，要一个有利于创新的体系，创新必须有一批保证创新的科研管理人员和管理体系。如美国哈佛大学的经费每年15亿美元，其中管理基金的人员为330人，每年人工工作花费2800万元，其管理已全部信息化。

　　4.提高绩效：国家科学基金委现已开始重视国家科学基金资助的绩效，并且提出新申请的项目要与申请者原承担的国家科学基金项目执行的好坏即绩效挂起钩来。完成得不好的，暂不给予资助。将要制定条例，对某一个项目完成了但一篇论文也未发表的，基金委两年内将不受理他的新申请项目。

　　另一方面，国家基金委从1998年开始对基金资助项目发表的学术论文收集检索实行重奖。国家基金委专门拨了一笔钱对基金资助项目根据绩效进行奖励，主要按资助项目：发表论文篇数、期刊档次、被收录情况、被他人引用的频数等7项指标之和经加权进行考核，1998年共奖励31项，最高 20万元，最低 5万无，是奖励项目经费即资助一个项目。1999年采取跟踪考查，对国家基金资助项目在高级别刊物上发表的学术论文数量、被引用次数等，分别对47个项目给予了：15、10、5万元的项目经费奖励。